No hace falta hacer dry january o “enero seco” (dejar de tomar alcohol durante el mes de enero) para darnos cuenta de que la salud del hígado es importante, pero si decidiste mantenerte alejada del alcohol (uno de los principales enemigos del hígado) durante el mes pasado, es probable que te sientas física y mentalmente mucho mejor.
Comprender el papel clave que desempeña el hígado en el organismo (qué hace, cómo mantener su buen funcionamiento y cómo influye en nuestro bienestar general) puede ayudarnos a llevar una vida más sana y feliz. Aquí Vogue conversa con algunos expertos para conocer más detalles:
¿Qué importancia tiene el hígado en el metabolismo humano?
“El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo y tiene más de 500 funciones vitales”, explica la nutricionista Lucy Miller, “su principal cometido es contribuir al metabolismo, la desintoxicación y las funciones inmunitarias. El hígado procesa los alimentos que ingerimos y los convierte en energía; también descompone ciertas sustancias y hace que las toxinas sean menos perjudiciales para el organismo, eliminándolas del torrente sanguíneo”. Los hepatocitos, las células del hígado, clasifican los nutrientes que deben procesarse y los que deben almacenarse, eliminarse o devolverse a la sangre. Cuando esto no ocurre adecuadamente comienza una afección que se conoce como hígado graso.
También desempeña un papel clave en nuestra salud hormonal, ya que procesa todas las hormonas que circulan por nuestro cuerpo: “Una vez que el cuerpo ha utilizado una hormona, el hígado la procesa y la elimina del organismo”, explica Natasha Richardson, herbolaria médica y fundadora de Forage Botanicals. “La mayoría de nosotros no somos conscientes del papel clave que desempeña en nuestros ciclos menstruales”.
En la medicina tradicional china, el hígado es responsable de dirigir el flujo de Qi (energía) en nuestro cuerpo, además de dirigir también la circulación sanguínea, dice la acupunturista Renata Nunes.
En conclusión: Es fundamental recordar que el hígado actúa como desintoxicante natural del organismo.
¿Qué síntomas tiene un hígado enfermo?
En cuanto a los síntomas de un hígado poco sano: “Si lo sobrecargamos con las toxinas cotidianas, podemos experimentar síntomas como niebla cerebral, dolor en las articulaciones, piel delicada, cambios de humor, alteración de la función intestinal, dolores de cabeza, fatiga, problemas digestivos, sueño deficiente y poca inmunidad”, explica Miller. En general, todo ello es indeseable, pero cuando el hígado se expone a un exceso de toxinas (como demasiado alcohol o alimentos procesados con alto contenido en azúcar y grasas saturadas) a largo plazo, podemos sufrir daños o enfermedades hepáticas reales. “Si te preocupa la salud de tu hígado, tu médico de cabecera puede realizarte la prueba de función hepática”, añade Miller.
No es de extrañar que nuestro hígado se enfrente ahora a más toxinas que nunca: “Estamos rodeados de muchas más sustancias químicas en nuestra vida diaria, que se han introducido en el aire, el agua, el suelo y los alimentos”, dice Miller. “También estamos expuestos a las toxinas a través de los productos que utilizamos en casa o sobre la piel, y estas sustancias se acumulan con los años, a veces causando daños y expulsando nutrientes vitales”. Las cosas más perjudiciales para nuestro hígado son el consumo excesivo de alcohol a largo plazo, las drogas, el exceso de azúcar y la obesidad.
Si alguna vez has recibido acupuntura u otro tratamiento de MTC (medicina tradicional china), es posible que tu médico te haya explicado que tu hígado necesita un equilibrio. En la MTC, cuando la función hepática no funciona bien, Nunes dice que podemos tener dificultad para mover las articulaciones, dificultad para razonar, así como digestión lenta (que puede provocar gases, calambres menstruales y coágulos sanguíneos), dolor de hombros y cuello, y otros padecimientos relacionados con problemas de circulación. “Lo llamamos estancamiento, lo que significa que el sistema energético del hígado no está funcionando como debería”, afirma, y añade que, emocionalmente, está relacionado con la ira. “La irritabilidad, la frustración, el dolor y el resentimiento son emociones que afectan al sistema hepático”.
7 formas de mejorar la salud de tu hígado
El cuerpo apoya de forma natural a cada uno de sus órganos, pero hay cosas que podemos hacer para asegurarnos de que nuestras células -y órganos- tienen todo lo que necesitan para funcionar bien:
“La nutrición es la forma más importante de protegernos de las toxinas”, afirma Miller, “las vitaminas y los minerales mantienen a las toxinas alejadas y, al mismo tiempo, ayudan al hígado a eliminarlas”. Incorpora muchos alimentos integrales a tu dieta: Alimentos que estén lo más cerca posible de su estado natural, con un procesamiento mínimo (si es que lo hay). Las plantas están llenas de antioxidantes y fitonutrientes que ayudan a reducir la inflamación y favorecen al hígado: “Las verduras crucíferas, como el brécol, la col rizada, la coliflor y las coles de Bruselas, son especialmente eficaces”, afirma Miller.
Los alimentos ricos en fibra (como las alubias, las alcachofas, el hinojo y la bardana) ayudan a que los desechos se muevan rápidamente por el colon, de modo que las toxinas no se reabsorban. “El intestino también necesita funcionar eficazmente para que el proceso de desintoxicación funcione bien”, afirma Miller. “Las proteínas y los ácidos grasos esenciales también mejoran el proceso de desintoxicación y tienen un potente efecto antiinflamatorio en el hígado”.
Para ayudar a reducir la cantidad de toxinas a las que su cuerpo está expuesto regularmente, trata de comer más alimentos orgánicos. “Los productos orgánicos ayudarán a reducir la cantidad de productos químicos, pesticidas, antibióticos, hormonas sintéticas y toxinas a las que estamos expuestos”, dice Miller. “Sin embargo, puede ser más caro, así que me centraría en el pollo y los productos lácteos orgánicos como prioridad, asegurándome de lavar siempre las frutas y verduras adecuadamente”.
Además de beber mucha agua, la experta en piel Jasmina Vico es una gran defensora del té de cardo mariano: su clienta estrella, Margot Robbie, lo bebió durante el rodaje de Barbie. Tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes y protege el hígado de las toxinas, al tiempo que evita que se destruyan las nuevas células hepáticas, comenta. “También es excelente para aumentar el glutatión en el cuerpo, que es clave para la luminosidad de la piel”. También emplea el vinagre de sidra de manzana para ayudar a la salud general del hígado, y sugiere empezar el día tomando cúrcuma y limón en agua tibia para reducir la inflamación.
“Si tuviera que guiar a un cliente en un programa de desintoxicación, también eliminaría los alimentos muy procesados, el gluten, los lácteos, los huevos y la soja, ya que pueden ser proinflamatorios para el sistema”, sugiere Miller. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto sólo sería mientras dure el proceso de detox, no sería para siempre. Así que fuera la comida basura, adentro las verduras... pero eso probablemente ya lo sabías, ¿verdad?
Según la Medicina Tradicional China, adoptar un estilo de vida más sencillo y organizado puede ayudar a prevenir la frustración, la irritabilidad y la ansiedad que suelen ir unidas a un hígado infeliz: “Acostarse temprano, seguir una dieta con una gran variedad de alimentos y verduras cocinadas, y dedicarse a un hobby, todo ayuda”, dice Nunes. “La actividad física y prácticas como la meditación, el Qi Gong, el Tai Chi y el yoga son valiosas, además de adoptar el hábito de comunicar con claridad tus sentimientos”. La acupuntura también es una forma estupenda de tratar la falta de armonía en el cuerpo: Hay puntos específicos que tratan el fuego hepático, el estancamiento y la depresión.
Como ya hemos dicho, lo más importante es llevar una dieta equilibrada, pero los suplementos también pueden ayudar. Miller confía en Life Drink de Terra Nova, una bebida antioxidante en polvo verde que contiene todo tipo de ingredientes beneficiosos para la salud, desde setas medicinales hasta enzimas digestivas: “También valoro Thiodox de Allergy Research, que contiene abundantes antioxidantes que ayudan a desintoxicar el hígado, y Wholefood Multi de Cytoplan, un multivitamínico de alta calidad que también ayuda a desintoxicar”.
Artículo originalmente publicado en Vogue UK, vogue.co.uk.
